安佐北区の現在の場所で同院を開業した。この土地の所有者がオーナーになってクリニックビルを建てる計画をした際に、入居する整形外科の医師を探していた。その頃ちょうど院長も開業場所を探していて、安佐市民病院や安芸太田加計病院など安佐北、山県地区の医療経験もあることからこの地に決めた。
この地区には顔見知りの医師も多く、手術の際は同院から安佐市民病院などに送り、手術後のリハビリ患者は逆に送られるなどの病診連携にも最適だった。
「信頼関係があり、融通もきくため、それらが患者さんにとってメリットになると思っています」
脊椎や膝は安佐市民病院、外傷は広島共立病院、肩はマツダ病院に患者を送っている。どこも顔見知りが多いことが強みだが、もちろん皮膚腫瘍切除やバネ指などの小手術は同院でも行っている。バネ指とは指の関節に生じる障害の一つで、「スプリングフィンガー」「弾撥指」とも呼ばれ、指が文字通りバネのように弾ける症状を引き起こす指関節の疾患だ。
開院からずっとこだわっているのは、能力の高い理学療法士を採用して充実したリハビリを提供することである。現在は、理学療法士3人(常勤2人、非常勤1人)、鍼灸師1人、リハビリ助手3人が在籍している。
「この地区ではまだ整形のリハビリに力を入れている施設がまだ少ないので、患者さんのニーズを考えて充実させました」
同院は、ビル1階の広いスペースの半分を使っている。間仕切りなどの設計は院長自らが行い、リハビリ室を100平米と広めに確保した。

患者は小児から年配者まで全年齢層に及ぶが中高年齢者が多く、1日の患者数は140～150人ほどになる。症状としては腰、膝、肩の痛みがほとんどで、診察とX線撮影をまずは行う。同院にはMRIがないため、場合によっては近くの病院などにMRI撮影を依頼し、その結果を基に診断をつける。
「全ての患者さんに対してMRIが必要なわけではないですし、連携さえしっかりしていれば問題はありません。一般論ですが、設置したことによって必要以上にMRIを撮影し、それが逆に患者さんの不利益になる場合もあります」
診断や治療について、部位別に具体的症例で紹介してみる。
腰の痛みがある患者には薬物治療とリハビリ治療が基本になる。症状が良くない場合は、MRIで診断した上で神経根ブロック注射を打ち、並行してリハビリ治療も行う。
それでも症状が改善しない場合は手術も選択肢となる。
症状として多いのは、腰椎椎間板ヘルニアと腰部脊柱管狭窄症。腰椎椎間板ヘルニアでは、腰に痛みがあって下肢にしびれや痛みが放散したり、足に力が入らなくなる。
脊柱管狭窄症になると長い距離を歩きにくくなる。特徴的な症状として歩行と休息を繰り返す間欠性跛行があり、安静にしているときはそれほど症状は出ないが、背筋を伸ばして歩いたりするとしびれや痛みが出て歩きづらくなる。
膝の病気は変型性膝関節症が多い。加齢や肥満、太腿の筋力の衰えなどが原因で、膝関節の軟骨がすり減り、関節に炎症や痛みが生じる病気である。
一度すり減った軟骨は元には戻らないといわれており、中高年や女性に多い。
X線撮影で診察したあと、日常の動作から膝に負担をかけないように適切な体重移動を心がけるよう改善を促したり、太腿の筋肉を鍛えて膝関節の安定性を高めたり、ストレッチなどで膝関節の動く範囲を広げる運動療法のほか、装具療法などの保存的治療が基本である。痛みが強い場合は鎮痛薬のほかヒアルロン酸などの関節内注射も行う。それでも日常生活に支障をきたすときには、関節鏡視下手術や人工関節置換術などとなる。

いわゆる五十肩ともいわれる肩関節周囲炎の患者も多く、痛みのせいで眠れなくなる場合もある。症状が進行すると、腕を上げたり回したりすることがつらくなるなど、日常動作が困難になる。
肩の骨や筋肉が老化して肩関節周囲の組織に炎症が起こるもので、一般的には時間経過により自然治癒する場合もあるが治りにくいケースもある。中には日常生活の不自由が続くだけでなく、身体の運動障害が残ることもある。
急性期には安静が必要で、痛みが収まり始める慢性期には、少しずつ肩を動かすことが大切である。そして回復期には、理学療法士の指導のもとで積極的に肩を動かすリハビリが重要になる。痛みがひどいときには肩の関節内注射(ヒアルロン酸注射など)も効果的だ。
「週2、3回のリハビリをしっかり続ければ、肩なら1か月で成果が出ます。通院できない患者さんには、自宅でできる簡単な肩の運動も教えています。回復が頭打ちになることもありますが、気長にリハビリすることも大切です」
どうしても痛みが取れない場合は、マツダ病院を紹介することもある。
電気治療だけでなく、なるべく人間の手を使ったリハビリを重視。理学療法士が患者とのコミュニケーションを大事にしていることも同院の特徴だ。
「世間話を含めていろいろな話をしながら、同時に生活指導も行っています」
また、スタッフは女性が多く、柔らかい雰囲気がとてもにじみ出ている。

周辺に関節リウマチを扱うほかのクリニックがあまりないため、同院では力を入れている。
「関節リウマチは、何よりも早めに見つけて早めに治療することが大切です。痛みがなくなっても薬が切れるとまた痛みが出てきますので、薬を継続してもらいながら痛みを和らげていくことに努めたいと思っています」
近くのクリニックからの紹介や患者同士の口コミなどによって、同院を受診するリウマチ患者は多い。
カルシウムやコラーゲンなどが減り、骨密度が低くなって脆くなることで、骨折しやすくなる骨粗しょう症も現在増えている。予防の意味も含めて超音波や血液による骨粗しょう症の検査にも積極的だ。
「当院は、何でも診るという取り組み姿勢です。加齢による腰、肩、膝などの痛みはもちろん、関節リウマチも診療範囲です。神経根ブロックや硬膜外ブロックなどの注射まで積極的に取り入れているクリニックは、開業医としてはそんなに多くはないのではないでしょうか。一般的には局所注射レベルが多いですが、適切な注射が何より必要です」
同院を訪れる患者は安佐北区が中心だが、北広島町や安芸高田市のほか、安佐南区八木地区などからも来院し、車を利用した周辺地域の患者が増えている。

「診断のときにたとえ分からないことがあっても、分からないなりに何とかして痛みを取ってあげることが治療方針です。脊椎などの疾患では、MRIでも診断がつかないこともありますが、そんなときでもこれまでの経験を基に、ブロック注射などあらゆる方法で痛みを取ってあげたいと思っています」
開業医の使命として、何とかして痛みを取ってあげることを肝に銘じている。
院長の手が空いているときには、いつでも話に来てほしいと呼びかけている。また、ただ診察室に座っているだけでなく、院長の方から能動的に患者に接することを心がけている。
「世間話でも何でも良いですから」。そのために、診察室の扉は診察中以外は開けたままにしてあり、時には「先生」と声をかけながら患者が診察室に入ってくることもあるという。また、患者がリハビリ室に行く際にはできる限り声をかけるようにしている。
「大きな病院はとかく待ち時間が長く、診察時間が少なかったりしますが、町のクリニックはお互いの顔が見えることが大切です」
お互いの距離が縮んで、病気の話だけでなく家族のことについても話すようになった。
当初は診察開始は午前8時半からだったが、患者のニーズに応えて午前8時にした。それでも開始時間より早く、玄関で待っている患者もいるという。また診療時間以外でも、24時間いつでも携帯で連絡が取れるようにしている。
「町のクリニックは、常に患者さんに寄り添うことに意味があります」
時には市内中心部から車を飛ばしてクリニックまで舞い戻り、応急処置をすることも。
「夜間救急より近くのクリニックを望んでいるのでしょう。そんな期待に応えてあげたいです」

リハビリ用の運動機器より、むしろ理学療法士などの人間の手による治療に力を入れている。頻度は多くはないが、鍼灸師による鍼治療も行っている。
ほかの総合病院で手術しても、リハビリは同院でという患者も多い。
「とにかくこの地域の患者さんは全員診たいと思っています。今はまだ実現できていませんが、介護保険による通所リハビリや訪問リハビリにも今後取り組みたいと考えています。さらに理学療法士の人数が必要ですが、これからの超高齢社会を考えると、もっとニーズが高まって必要に迫られるはずです」
死ぬまで診てほしいという患者も多く、地域性を考えるとやはり対象は若者よりも高齢者になる。近隣地区だけでなく、北部地域も含めた高齢者が少しでも元気に、そして有意義な生活を送ってもらいたいと考えている。
高齢者に症状を伝えるため、億劫にならずに敢えて何度も説明している。根気強く何度も話し、「前回言ったじゃないですか」とは決して口にしない。以前撮影したX線画像なども見せながら、視覚でも訴えて丁寧に説明する。
「いかにも先生然としたり威張るのではなく、細かいことにも融通をきかせることにこだわっています」
例えば、手術や診療のために安佐市民病院に紹介をした際などには患者本人の携帯番号を聞いておいて、安佐市民病院から通知があれば「連絡があったから行ってくださいね」と声をかける。「動けなかったら電話してくださいね」と待合室に張り紙をしたり、往診に関してもいつでも行く準備と心構えがある。往診を頼まれる件数は少なくなったが、依頼があれば急行している。このような姿勢が本来の開業医であり、かかりつけクリニックであると考えている。
今は手術そのものへのこだわりはないが、医療についての知識を維持するための勉強は続けている。そうすることで的確な診断に結び付くからだ。
「今後も地域に根ざした医療を続けていきたいです」と院長は力強く語る。