ＣＯＰＤの症状としては、歩行時や階段昇降など、体を動かした時に息切れを感じる労作時呼吸困難や、慢性の咳や痰たんが特徴的。 一部の患者では、発作時呼吸困難など喘息のような症状を合併することもある。
ＣＯＰＤは、主に 気き 腫しゅ型（肺胞系の破壊が進行すること）のものと非気腫型（気道病変が進行すること）のものがある。
以前は肺気腫と慢性気管支炎に分けて呼ばれ、喫煙習慣を背景にした中高年に発症する生活習慣病とされている。
患者数は約５３０万人と推定されているが、大多数が未診断・未治療の状態にあると考えられている。
ＣＯＰＤの最大原因は喫煙で、喫煙者の15～20％が発症するとのデータもある。
たばこの煙を吸入することで、肺の中の気管支に炎症が起きて咳や痰が出たり、 気管支が細くなったりすることによって空気の流れが低下。
気管支が枝分かれした奥にある、ぶどうの房状の小さな袋の肺はい胞ほうが破壊され、 肺気腫になると酸素の取り込みや二酸化炭素を排出する機能が低下する。ＣＯＰＤではこれらの変化が併存している。

確定診断には、スパイロメトリーと呼ばれる呼吸機能検査が必要である。
最大の力で吐き出したときの全体量（努力性肺活量）と、そのときに最初の１秒間で吐ける量（１秒量）を測定し、 その比率である１秒率（１秒量÷努力性肺活量）が気道の狭くなっている状態（閉塞性障害）の目安になる。
気管支拡張薬を吸入したあとの１秒率が70％未満であり、 閉塞性障害をきたすそのほかの疾患を除外できれば、ＣＯＰＤと診断される。
胸部Ｘ線検査は、ほかの疾患を除外するために、比較的進行した肺気腫の病変や気道病変の診断のために行うが、 早期のＣＯＰＤの検出は難しいとされている。
また、気腫優位型のＣＯＰＤの早期検出では、胸部ＣＴ検査が有用で、最新の機器を装備しているＪＲ広島病院と連携している。 胸部ＣＴの精度は年々向上しており、肺気腫の最小単位と考えられる、数㎜径の病変内構造も映し出せるほど解像度が上がっている。
主な治療法としては薬物療法が考慮される。
長期管理においては、長時間作用型吸入抗コリン薬、長時間作用型吸入β2刺激薬、貼付β2刺激薬、徐放性テオフィリン薬などの 気管支拡張薬が治療の主役となる。この点は、気管支喘息の長期管理と大きく異なる。
これらを単独あるいは併用して治療を組み立て、適宜、短時間作用型吸入β2刺激薬あるいは短時間作用型吸入抗コリン薬を使用する。
さらに、増悪（悪化する）を繰り返す場合には、吸入ステロイド薬を追加する。
薬物療法のみでは難しい場合には、在宅酸素療法の導入も検討される。
「これをどのように進めていくかが、専門医の腕のみせどころです」と、院長は経験の重要性を語る。

治療の第一歩や大前提は、禁煙である。禁煙なくしてＣＯＰＤの治療は成立しない、といっても過言ではない。
習慣的な喫煙状態から禁煙するのは非常に大変なことだが、 たばこが止めにくい理由は、ニコチン依存と心理的依存の二つの要素が根底にあるからである。
ニコチン依存とは、たばこに含まれるニコチンによってつくり出される身体的依存状態のことで、 心理的依存とは、それまでたばこを吸っていた状況になると急にたばこが欲しくなる状態のことだ。
たばこは、ＣＯＰＤに限らずがん、心しん筋きん梗こう塞そく、脳血管疾患など、多くの疾患に悪影響をおよぼす。
喫煙者の８割が実は禁煙したいと思っている、という調査結果もある。そこで、禁煙サポートを中心とした禁煙外来が必要となる。
身体的なニコチン依存に対しては、バレニクリン内服薬やニコチンパッチなどを使ってサポートし、 心理的依存に対しては、日常生活の工夫などのアドバイスを行い、できるだけ無理なく禁煙できるよう道案内をする。
「もちろん魔法の薬などはなく、禁煙の主役は本人次第。禁煙するぞ、という強い決意が前提となります」と院長は指摘する。

喘息の治療で留意すべき点は、気管支喘息は慢性病のため、症状は治まっても気道は元の状態には戻っておらず、治療を中断するといずれ再発するということ。
再発を繰り返すと気管支壁が少しずつ肥厚して気道が狭くなり、少しの刺激でもすぐに発作が出るなど重症化していく、という。
そのため、院長は気管支の模型を使って、喘息がどういう病気かを患者にわかりやすく説明し、継続的な治療の重要性を説いている。
また患者の中には、重症の喘息で通常の薬剤のみでは症状をコントロールできず、全身性のステロイド薬を使わざるを得ない人もいる。
そういうケースは、最先端のバイオテクノロジー技術によって相次いで登場している生物学的製剤が適応となり、高い効果も得られるが、「患者さんの経済的負担が大きいなど、メリット、デメリットがあり、患者さんや家族とよく相談したうえでの導入の見極めが今後の検討課題です」と院長は話す。

気管支喘息は、1980 年代には日本で毎年約6,000 人の方が亡くなる怖い病気でしたが、気道の炎症を抑える吸入ステロイドが普及したことで、最近では約1,000 人にまで減っています。
最も自分に合った吸入薬のタイプを選択し、気管支喘息が進行しないように、全く症状が出ないように、コントロールしていきましょう。
また、薬物治療と同時に日常管理も大切で、ダニやカビ、花粉などの原因物質やたばこ・線香の煙など、症状を誘発するものは避けましょう。
高齢の喘息患者さんで薬を吸入する際、ご家族の介助が必要な場合は、ご協力をお願いします。