超音波検査はエコー検査とも呼ばれ、高い周波数の音波を皮膚の表面に当てて、返ってくる音波（エコー）を画像化することで臓器や血管の状態を調べる。
腹部エコー検査を行う場合、検査台に横になり、腹部にゼリーを塗布。
「大きく息を吸う→止める」を繰り返し、呼吸を止めている間にプローブ（音波を拾う部分）を操作して臓器を観察する。
検査時間は10分くらいですみ、食事をすると膵臓や胆嚢が見えにくくなるため、検査当日の朝は絶食が必要となる。
超音波検査の利点としては、次の3つがあげられる。
① 痛みがない。
② レントゲンやCTのような検査と異なり、被曝の心配がない。
③ 短時間で実施可能で、リアルタイムの画像が見られる。一方で、簡単な検査のようだがCTやX線と違って画像の濃淡や境界がはっきりしないので、画像の描出や診断には経験や知識が必要とされる。

腹部領域では、肝臓・腎臓・膵臓・胆嚢などの臓器に異常がないかを調べることができる。
中でも、胆石や肝臓がんの発見に有用である。
胆石は、何らかの症状を認めずに検診で初めて指摘される場合も多い。
胆石は、大きくなったり数が増えたりすることがあるので、定期的に検査を行うことが大切である。
また、B型・C型肝炎ウイルスなどが原因となっている慢性肝炎は、肝硬変や肝臓がんに移行する可能性があるので、早期の肝臓がんを発見するためには定期的なエコー検査が有用である。

腹部領域では、エコー検査によって分かる病気を臓器別に見ると、肝臓（肝臓がん、脂肪肝、肝嚢胞 、肝血管腫、肝膿瘍）、胆嚢（胆石、胆嚢ポリープ、胆嚢炎）、膵臓（膵臓がん、膵嚢胞）、腎臓（腎臓がん、腎嚢胞、腎臓結石）、血管（腹部大動脈瘤）がある。
また男性では前立腺肥大の有無や、女性では子宮筋腫や卵巣腫傷の有無なども分かる。

① 頸動脈の領域／動脈硬化や閉塞の程度が分かる。心筋梗塞や脳梗塞など、生命に関わる病気が発症する危険性を、早期に推測することができる。

② 心臓の領域／心臓の動きや大きさ・壁の厚さ・弁の動きなどが分かる。また、血流の速度や逆流の有無など弁膜症の診断にも有用。

③ 甲状腺の領域／甲状腺の腫大の程度や甲状腺内部に腫瘍がないかを確認ができる。

① 腹部エコー／腹痛などの症状で来院して前述の病気が疑われる患者には、CTなどと違って被曝の危険性がなく簡便に行うことができる。「体重が減少して、がんかどうか心配……」と来院する患者にも、腹部臓器に悪性腫瘍がないかを簡単に調べることができる。

② 頸動脈エコー／高血圧症・糖尿病・脂質異常症・喫煙といった動脈硬化の危険因子が複数ある患者についても、頸動脈エコーを行うことにより動脈硬化の評価が可能。動脈硬化の進行が見つかった患者については、連携病院へ紹介し、脳や心臓の血管の動脈硬化の精密検査を依頼している。

③ 心臓エコー／「胸が苦しい」といった症状で来院した患者に心臓エコーを行うことにより、急性心筋梗塞のような緊急に治療が必要な病気かどうかを調べることができる。

④ 甲状腺エコー／「首が腫れている」といった症状で来院した患者に甲状腺エコーを行うことにより、甲状腺機能亢進症や低下症といった病気を発見することが可能である。