便秘とは、便が腸管内で異常に停滞、または通過時間が異常に延長することで、排便回数や量が減少した状態のこと。
長時間の停滞によって水分量が減少し、便が固くなることが多いという。
国際基準（ローマⅢ基準）では便秘とは、①1週間に3回以下の排便、あるいは少なくとも排便の25％以上における。②力み、③軟便・塊状、④排便の不完全感、⑤肛門・直腸の閉塞感、⑥用手排便を指標として、①～⑥の2つ以上を有する場合と定義している。
慢性便秘は、器質性と症候性、薬剤性、機能性、そして便秘型過敏性腸症候群（IBS）に分けられる。
このうち器質性は消化器疾患、症候性は全身疾患、薬剤性は薬剤と原因がはっきりしており、それ以外の機能性などははっきりしていない。
さらに、QOLや労働生産性の低下がみられることが報告されている。
また、15年間の経過を追った予後調査で、便秘が生命予後にも影響するとのデータも出ている。

器質性便秘は、大腸がんや腸閉そくの疑いがないかをチェックし、疑いがあれば画像検査（内視鏡、注腸造影、CTなど）を行う。
また薬剤で便秘になるケースも多いため、咳止め、胃腸薬（抗コリン剤）、抗うつ剤、カルシウム拮抗薬などを服用しているか確認が必要。
消化器疾患以外にも便秘を伴う疾患は、甲状腺機能低下症、糖尿病、パーキンソン病などの神経疾患、電解質異常なども多く、それらの可能性も考えておく必要がある。
便秘を訴える患者の多くが、腸蠕動異常による機能性便秘で、これにも直腸性（習慣性）、弛緩性、痙攣性がある。
高齢者に多くみられるのが弛緩性便秘で、腸の筋力低下、運動の鈍化、排便時の腸圧不足が原因。
高繊維食や運動、腸管運動を促す薬剤、膨張性下剤による治療を行う。
直腸性便秘は若い人にもよく見られるもので、便意の無視や下剤の乱用などが原因と考えられ、規則的な排便習慣の確立をめざす。
機能性便秘の便秘型IBS（過敏性腸症候群）の治療方法は食生活の改善で、具体的には朝食、水分、食物繊維の摂取が重要である。 食物繊維の摂取は1日24ｇ以上が理想的。
また、マグネシウムや乳酸菌、ビフィズス菌、オリゴ糖などの摂取も有効である。
便秘の予防・改善には、プライバシーを維持できるトイレ環境を整えることや、排便姿勢の見直しも必要。
背筋を伸ばしたような通常の座り方の場合、恥骨直腸筋が肛門を直腸側に引き込んで直腸肛門角に角度が付いて、便が出にくい状態になっている。
前恥骨直腸筋が緩み、直腸肛門角が直線に近づく35度の前傾姿勢が適しており、洋式トイレなら前傾姿勢を保つことが重要になる。

薬物治療には、主に2つの方法がある。
1つ目は、便の水分含有量を増やし、便を軟らかくする酸化マグネシウム。
安価で使いやすい利点があり、便秘の基本薬ともいえる。
高齢者は肛門括約筋が緩んでいるため、便が軟らかくなりすぎると便漏れが起こることがある。
近年では2012年から、腸管内への水分分泌を促進するアミティーザも使用可能になった。ただ、やや高価なのが難点という。
2つ目は、腸を刺激して腸蠕動を促すラキソベロン（ピコスルファートナトリウム水和物製剤）やセンノシド。
自然な排便が期待できるというメリットがあるが、腹痛を生じたり、大腸が次第に刺激に慣れてきたりというデメリットもある。
特にセンノシドは、大腸への刺激を慢性的に続けていると、その刺激に慣れてしまい、必要な薬の量が増えてしまう。
このため短期の使用が望ましいとされている。
新しい薬として、腸管内水分分泌、腸管輸送を促進し、大腸痛覚過敏を改善するリナクロチドが発売されている。
漢方薬にも腸管運動促進に有用なものがあり、同院では便軟化剤としばしば併用しているという。

患者は高血圧症や脂質異常症、糖尿病などの慢性疾患を抱える人が多い。
「病気を治すには、患者さん自身に病気のことを理解してもらうことが基本だが、本人だけでなく家族の協力が不可欠です。高齢の患者さんの中には自身が理解できていないケースもあるので、ご家族にも病気のことを十分に説明しながらの治療が成功のカギを握っているといえます」
院長は幅広く病気を見つけだそうと心がけているが、その一方で医師としての守備範囲を守っている。
「『かかりつけ医』として病気の治療だけでなく、日頃の体調管理のアドバイスを行い、必要なときには専門医に紹介します。
地域の介護や福祉サービスとも連携をとるなど『窓口』としての役割を果たしたい」。
それぞれの疾患に合わせて適切に対応するなど、誠意をもって、患者を包括的かつ継続的に支えている。

当院ではまずご自身の病気を理解していただけるように努めています。
「まだ症状が出ていないから」「まだ我慢できるから」では手遅れになる恐れもあります。
検査の結果で安心できることもありますので、受診を恐れずに、まずは来院してください。