眼球には角膜と水晶体という2つのレンズがあり、白内障は元々透明な水晶体が濁ってしまう病気。
初期は自覚症状がほとんどなく、濁りが進んでくると霧がかかったようにぼやけたり、物が二重三重に見えたりする。
「水晶体は一度濁ると元には戻せません。症状の程度や進行速度には個人差があり、ほとんど進まない人もいれば、アッという間に進行する方もいます。白内障の症状が進行して放置しておくと、緑内障やブドウ膜炎など、ほかの目の病気を併発したり、眼底疾患を見逃される可能性もあるので、定期的な検査が必要です」
初期の場合の治療法は、点眼で進行を抑制。視力低下が進み、生活に支障が出る場合は手術を行う。
手術はほとんど、「超音波水晶体乳化吸引＋眼内レンズ挿入術」を採用。
濁った水晶体を超音波で砕いて取り出し、代わりとなる眼内レンズを入れていく。
「角膜を切るとき余計な負担がかかると、術後乱視が出てしまいます。出来るだけゆっくり丁寧に手術をすることをモットーにしています」
一般的な白内障手術では単焦点眼内レンズを使用するが、同院では、多焦点眼内レンズはもちろん、角膜の歪みが強い場合、乱視矯正眼内レンズにも対応している。
「それぞれに見え方も異なり、メリット・デメリットがありますので、患者さんの生活スタイルに合わせて相談しながら選択しています」

白内障は、老化による加齢性白内障がほとんどのため、年配の方がかかる病気と思われているが、糖尿病やアトピー性皮膚炎などの病気の合併症として若い人に起こるケースも多くなっている。
「老眼は眼鏡などによってピントを合わせることができます。それに比べて白内障は水晶体に濁りがあるため、眼鏡などによる視力矯正が難しくなるんです」。
白内障の症状を早める日常生活の習慣として、紫外線の暴露、肉中心の食事、喫煙、コンピューターやスマートフォンなどの長時間の使用などが挙げられる。
「白内障の手術自体は、痛みもほとんどありません。手術後しばらくはゴロゴロするなどの違和感がある場合もありますが、徐々に落ち着いてきます。ただし、眼内炎や後発白内障が起こる危険性もありますので、必ず定期的な通院を怠らないでください」