声帯は喉頭の中に左右2つあり、呼吸しているときは左右に開き、声を出すときは中央で閉じて振動する。
声帯結節とは声帯に発症する腫瘤のことで、通常は両方に発症する。
粘膜組織である声帯が振動し、こすれ合って物理的なストレスがかかることで発生すると考えられており、原因は声を使い過ぎることだという。
主な症状は嗄声(声がれ)で、習慣的に大声を出す、叫ぶなど、音声を酷使せざるを得ない職業の人が多いという。
また、同じように話しても、できやすい人とそうでない人がいる。
できやすい人は、声帯の後ろ側がもともと少し開き気味で、無理をして声を出したときに結節ができることがある。
「成人女性に多く、中でも学校や保育所の先生など、声をよく使う仕事の方がなりやすいです。大学病院にいる頃は音声を改善させる治療に多く携わってきましたので、声についての相談もお受けします。ぜひ気軽に来院ください」

声帯結節かどうかを調べるには、まず、喉頭内視鏡とストロボスコープ(特殊な光で声帯の振動状態を観察するための検査機器)で声帯を観察する。
もし結節が見つかっても、声帯ポリープと同じくすぐに手術になるわけではない。
患者の状態が音声治療で効果が出そうだと診断した場合、言語聴覚士による治療を開始。
音声治療とは、正しい発声法を習得するための声のリハビリテーション。
元来の癖で、声帯に負荷がかかる話し方を長い期間してきた人に、声門の緊張を緩める指導をする。
音声治療には、反回神経麻痺による気息性嗄声の人や、声帯を支える筋肉が痩せている人に効果的なものもある。
これらの疾患は、声帯を合わせることができず隙間が開いている状態なので、それをしっかり締める指導をする。
その代表的なものの一つがプッシング法で、何かを押しながら喉に少し力を入れて発声する方法。
「ぜひ音声を改善させたいという方には、適切な音声治療の施設をご紹介します。声帯の筋肉を支える筋肉が痩せてくる原因には老人性のものもありますので、嚥下障害の予防にもなります。高齢社会が進む中で、音声治療はとても役に立つと思います」