副鼻腔とは鼻腔の周りの骨にある空洞部分のことで、この部分に炎症が起こり、鼻づまり・鼻水・咳などの症状を引き起こす疾患が副鼻腔炎である。
発症から1か月以内は急性鼻副鼻腔炎、3か月以上続くものを慢性副鼻腔炎という。
主な原因は、風邪などのウイルスや細菌による感染。
通常は自己の免疫で自然に治癒するが、まれに脳炎・髄膜炎・失明・敗血症などの重篤な症状を起こすこともある。
診断方法は「鼻水の性状・量」「鼻粘膜の色調・膨張」「X線画像」の評価による。
周辺組織への浸潤や腫瘍の存在が考えられる場合は、MRI・CT撮影も必要。
原因となる菌は、インフルエンザ菌・肺炎球菌などが多い。
小児では、長期間続く鼻づまりや咳、痰が続くのが副鼻腔炎の兆候。
これらの症状がある場合は早急に受診が必要である。

副鼻腔炎の主な治療法は薬物療法・鼻洗浄・手術などだが、同院では局所治療と薬剤療法を採用。
軽症の副鼻腔炎は抗生剤を使用せずに治癒する場合が多い。
中等症・重症の急性鼻副鼻腔炎は、10日間以上の連続した抗生剤使用で1か月以内に完治する確率は85%程度。
重症例は、状態によって点滴治療を行う。
慢性副鼻腔炎の場合、3か月以上の治療が必要になることが多く、改善しない場合は手術治療が必要となるため基幹病院に紹介。
慢性副鼻腔炎の長期間放置は副鼻腔がんのリスクになると考えられており、また、小児や高齢者の場合は肺炎や気管支炎を起こしやすくなる。
「病気を治す主役は患者さんです。面倒だから、忙しいなどといって放っておかず、気になる症状がある場合は早期に専門医に受診してください」
また、治療を始めたら自己判断で通院や薬を止めないこと。
きちんと治療しないことで何度も炎症を繰り返し、慢性化してしまうこともある。
中耳炎などの合併症の原因にもなるので、医師の指示を守り、根気よく治療することが大切。
「一番の予防は、手洗いとうがいをしっかりして風邪を引かないことです。うがいの際は、弱い抗菌作用があるカテキンを含む緑茶がお勧めですね」