じんましんは、皮膚の中で虫刺されと同じような反応が起きる。
虫に刺されると、皮膚の奥にあるマスト細胞からかゆみ物質(ヒスタミン)が放出され、赤く盛り上がってかゆくなる。
じんましんは、虫に刺されなくても、あちこちの皮膚でマスト細胞が活性化してヒスタミンが出てしまう病気をいう。
じんましんと聞くと、食べ物によるアレルギーを想像する人が多いかもしれないが、実は食べ物によるものは5%程度。
他に原因が明らかなじんましんとしては、コリン性じんましん(汗)・機械性じんましん(擦過刺激)などがある。
これらは薬が効きにくく、原因自体を避けることが重要になる。
一方、じんましんの7割以上は、特にこれといった原因のない特発性のもので、疲れ・ストレス・風邪などで悪化する。
このタイプの患者は薬が効きやすく、抗ヒスタミン薬をしっかり飲んで、活性化しているマスト細胞を鎮静化させることで治癒に導く。

アトピー性皮膚炎の治療方法は「火事と消防車の関係」に似ている。
ステロイド外用薬は対症療法だが、火事の際の消防車の役割と同じく、対症療法は非常に重要である。
皮膚に火事(炎症)が起きている場合は、すぐに消防車(ステロイド外用薬)を出動させてまずは火を消すことが大切。
しかし、火が少し弱まると消防車を帰してしまい、火が再び強くなるとあわててまた消防車を呼ぶという繰り返しで、いつまでも鎮火(治癒)できない場合がある。
このような場合、火が少々小さくなってもすぐに止めずに、完全に鎮火するまでしっかりと薬を使うことが大切。
何度もぶり返す場合は、出火要因(悪化因子)の対策も重要。
しかし、火事の真っ最中には出火要因は見つけにくいことも多い。
消火活動(対症療法)をしっかり行うと、悪くなったときの要因が分かりやすい。
保湿剤は、燃えにくい家造り(スキンケア)のために有用であるが、火事の最中に消防車ではなく、燃えにくいカーテン(保湿剤)を投入し続けても火事が消えることは少ない。
使う目的やタイミングがポイントとなる。