高次脳機能障害とは、病気や事故によって脳に損傷を受け、その脳の損傷が原因で、認知機能や情動機能に脱落症状が残存し、そのために日常生活や社会生活に制約がある場合をいう。
高次脳機能障害の主な症状としては、記憶障害・注意障害・遂行機能障害・社会的行動障害があげられる。
これらの症状は、脳の損傷部位に応じてさまざまなパターンで生じ、日常生活や社会生活を送る上でハンディキャップとなる。
重症度によって、日常生活全般に介護が必要となる場合もあれば、社会復帰を達成できる場合までさまざまである。
高次脳機能障害は「脳機能低下による判断力・理解力の障害」であるが、外見からはその障害があることは分かりにくく、「見えない障害」と表現されることもある。
また、障害を持つ当事者自体も自分の障害に気付きにくいという特徴があるため、当事者自らが他者に適切に援助を求めることの難しさもある。
そのため、日常場面や社会生活上で適切な支援を受けにくい障害であることが、高次脳機能障害の特徴である。
同センターでは、このような分かりにくい障害を適切に評価・診断し、適切な支援が受けられるように、患者や家族などの支援者にリハビリ・指導し、地域で安心した生活を送ることができるようサポートしている。

高次脳機能障害の診断・評価には 1. 脳画像検査での損傷部位の確認、2. 神経心理学的検査、3. 行動観察などが重要。
行動観察では、家族からの日頃の生活状況の情報も非常に大切である。
初診では、交通事故・転落などの外傷性脳損傷が4割、脳出血・脳梗塞などの脳血管障害4割、それ以外が2割。高次脳機能障害となる場合の医療的な流れは、広島県では「急性期病院(救急病院)→リハビリ病院(回復期)→高次脳機能センター→生活期・社会復帰」となる。
同センターの役割として、回復期リハビリ病院での入院リハビリ(最長6か月まで)が終了した後も、生活復帰・社会復帰のために医療的にリハビリが必要な場合に患者を受け入れ、入院や外来でのリハビリを実施している。
生活復帰・社会復帰のためには、医療的なリハビリから地域の福祉機関への、緊密な連携の上での橋渡しが重要である。
同センターでは、年間約100人の新患を受け入れており、リハビリ・生活支援・社会復帰支援などを行っている。

同センターの患者はリハビリ病院(回復期)からの紹介で訪れる人が多い。
社会復帰をめざすために通う患者の年齢層は40～50歳代が多く、回復期リハビリの70歳代と比べても圧倒的に若い。
同センターでは認知リハビリ(認知機能面の回復をめざす)に力を入れている。
リハビリは「機能回復」と「代償手段の獲得」に大きく分かれる。
機能回復には認知訓練(記憶力・集中力・注意力を高める)と薬物療法があり、代償手段の獲得ではメモリーノート(記憶ノート)やホワイトボードを使いこなすことが重要になる。
枠組みに沿った規則正しい生活が高次脳機能障害を持つ患者には大切で、メモリーノートに時間軸に沿ってスケジュールを書き入れ、終わるとチェックを行うなどの習慣づけの訓練を行う。
個別訓練のほかに、グループ訓練も実施している。
グループ訓練には、他者との交流の場、役割をこなす場、自己表現の場、他者のペースに合わせたり、グループの雰囲気に合わせたりする場などの目的がある。
共通の悩みや趣味を持った仲間作りとしての効果もある。
リハビリによって9人が復職、25人が新しい職に就いた(2018年度)。