肝臓の細胞に炎症が起こり、肝細胞が壊される肝炎。
放っておくと肝硬変や肝臓がんに進行するおそれがある。
肝炎の原因には、ウイルスやアルコール、自己免疫などがあり、肝臓がんの原因の約8割を占めるのが肝炎ウイルスだ。
肝炎ウイルスにはA型、B型、C型、D型、E型などがある。
日本ではB、C型が多く、B型肝炎が15～20％、C型肝炎が約70％となっている。
ウイルス性肝炎は国内最大級の感染症といわれ、国内に210～280万人の患者がいると推計される。
そのため、2010年1月に肝炎対策基本法が施行されるなど、国も対策に乗り出し、感染者は減少傾向にあるという。
しかし、肝臓は沈黙の臓器といわれ、症状が現れづらい。
実際、自覚症状はなく、健康診断で肝機能検査の数値に異常が出たためにウイルス性肝炎検査をするか、もしくは通常、手術前に行われる血液検査によってウイルス感染が判明するケースが多いのが現状だ。

B型肝炎については、血液検査によって明らかとなるウイルスの量や、炎症の程度、肝硬変になっているか否かで、経過観察になるか、もしくは核酸アナログ製剤という飲み薬による治療を行う。
C型肝炎については、血液検査によって、ウイルスの量と遺伝子の型を確認する。
遺伝子は1、2型の2タイプがある。
1型は、従来、主流だったインターフェロンではなく、飲み薬だけのDAA療法と呼ばれる治療法が2014年にスタートしている。
ダクルインザとスンベブラという2種の薬剤を毎日、24週間、服用することで、治癒率は9割近い。
その後、ハーボニーという薬が開発され、12週の服用で100％近い治癒率を誇るようで、浅田院長は「非常に有効」と話す。
だが、すでに非代償性肝硬変の状態にまで進行してしまっている場合は、DAA療法は適用にならない。
一方、2型は、ソバルディとリバビリンという薬を併用する療法を実施する。
こちらも100％近い治癒率だそうだ。
いずれの薬剤も高価だが、公費補助をうけることで月額1～2万円で治療を受けることができる。
申請にあたっては、肝臓専門医((一社)日本肝臓学会)の診断書が必要となる。
かかりつけ医が肝臓専門医の認定を受けていない場合、改めて拠点病院などを受診して申請を要請することになる。
以前、主流だったインターフェロンによる治療は、発熱や頭痛、倦怠感、うつ状態や脱毛などの副作用があったが、上記の薬は副作用も少ないという。

B型は、抗ウイルス薬でほぼ症状を抑えることはできるが、残念ながら、現在の医療では完全にウイルスを消失させるのは難しい。
C型は100％に近い確率でウイルスを消すことができるものの、肝臓がんの危険度は10年近く続くので、ウイルスが消失した後も半年から1年の間隔で定期的にCTや超音波などの画像検査と血液検査を受けることが必要だ。
健康診断の肝機能検査は、アルコールの摂りすぎや脂肪肝などは結果として出るが、ウイルス性肝炎に感染していても数値の異常が出ないケースもあるという。
さらに、肝臓の病気は自覚症状がほぼないので、肝炎に感染していても気づかないケースが多い。
そのため、40歳以上でこれまでに肝炎ウイルス検査を受けたことのない人は、一度、受けておくのが賢明だという。
慢性肝炎の治療の基本は、「肝硬変にさせない」こと。
院長は「まず炎症を取り除くにはどういう治療がよいかを検討する。もし肝炎ウイルスを退治できない場合は、炎症を取り除く薬剤や注射などを使って肝硬変に進ませないように対処する」と話し、肝硬変への進行を防ぐことによって、肝臓がんになる人を減らす努力を続けている。