認知症は放ってはおけない脳の病気である。
認知症の診断法は確実に進歩しており、神経診察・神経心理検査・頭部MRI検査・脳血流SPECT検査などを組み合わせることで、以前に比べ、より正確な診断ができるようになっている。
正確な診断がつけば、適切な治療が可能になる。
安佐市民病院脳神経内科では、安佐地区の14の専門医療機関とともに、認知症地域連携パスの入り口である「もの忘れ外来」を行っている。
同外来では、認知症の発症初期に正確な診断を行い、認知症のタイプに応じた治療を早期から開始すること(早期発見・早期対応)をめざしている。
同外来は、医師3人で新患を週5人診療しており完全予約制。
安佐地区には、かかりつけ医認知症対応力向上研修を受け、広島県知事からもの忘れ・認知症相談医(オレンジドクター)に認定された医師(開業医)が100人以上いる。
同外来では、そんなかかりつけ医から紹介されてきた患者のみを診療する。
対象となるのは、もの忘れが目立ち新しいことを覚えられない(記銘力障害)、日時や場所などが分からない(見当識障害)、物事の判断ができない(判断力低下)、居ないはずの虫や小動物が見える(幻視)などの症状が現れて原則3年以内の患者。
同外来では、年間約250人の新患を診療している。

同外来には、普段の生活の様子などを聞くために家族にも付き添いで来院してもらい、3回ほど受診して、問診・診察・血液検査・画像検査(CT、MRI)・認知機能検査を行い、正確な診断を行う。
認知症の主なタイプは、「アルツハイマー型認知症」「レビー小体型認知症」「脳血管性認知症」「前頭側頭葉変性症」の四大認知症である。
診察と検査の結果を踏まえ、患者と家族に最も可能性が高い認知症のタイプについて説明し、治療とケアの方針が決まると「ひろしまオレンジパスポート」を渡す。
このパスポートは、医療、介護、福祉の多職種が連携して、患者の生活状況を把握し、より良い認知症ケアを実現するための県内共通のツール。
広島県が作成し、県内の全ての認知症疾患医療センター(同院は2022年に設置予定)で発行している。
認知症の治療には、薬物療法と非薬物療法がある。
薬で完全に元の状態に戻すことは難しいが、症状の進行を遅らせることはできる。
運動、脳トレ、デイケア、デイサービスなどの非薬物療法も有効で、これらの療法と適切なケアによって、認知症の行動・心理症状にもある程度対応できる。
薬物療法は、段階を追って薬を増やしたり、合わなければ他の薬に変えたりする必要がある。
主任部長は、適切な薬と量が決まって、患者の状態が落ち着いた時点で、紹介元のかかりつけ医に逆紹介している。
併せて、介護サービスの説明や手続きも行う。その後はかかりつけ医が認知症の治療を継続し、1～3年後にもの忘れ外来を再び受診し、適切な治療方針の選択をめざしている。
主任部長は、認知症初期集中支援チーム(2021年度までに広島市全域に整備予定)の一員として、必要があれば家庭訪問へ出向くこともある。
また、高齢者の交通事故の増加が社会問題化しているが、認知症高齢者の運転免許証の返納についても熱心に取り組み、運転をしないよう本人と家族への説得に努め、自作の注意書きを渡すなどの工夫もしている。
認知症地域連携パスは、ひろしまオレンジパスポートを活用して、多職種が協力しながら地域で認知症の人と家族を支える取り組みである。