近年、検査では原因が見つからない不妊(原因不明不妊)が増えている。しかし、見つけることができないだけで、原因はどこかに潜んでいる。
基本的な不妊検査、例えば卵管造影検査では卵管の状態(疎通性：詰まっているか否か)は分かるが、排卵した卵子が卵管に取り込まれたかどうかを確認できる検査はない。
また、精液検査で精子の数や運動性は分かるが、その精子に受精能力があるかどうかは判断できない。
さらに、精子と卵子が出合っても、何らかの原因で受精できない「受精障害」であるかどうかについては、調べる検査がない。
しかし、このような受精障害の場合、タイミング法や人工授精などの自然な受精に依存した治療では、いつまでたっても妊娠には至らない。
不妊検査では異常が見つからなかったにもかかわらず、なかなか妊娠に至らない場合、先の見えない不安に押しつぶされそうになり、不妊治療はとても辛いものになってしまう。
「検査で異常が見つからないほうが、その後の治療が難しい可能性を、最初からお話しするようにしています」と、滝口院長は語る。

不妊の原因が見つからないならば、どうすれば妊娠に少しでも近づくことができるのだろうか。
それは、「ステップアップ」という治療方針である。
タイミング法や人工授精での妊娠に執着しすぎず、思い切って一段階強めの治療である体外受精・顕微授精にステップアップすることが、妊娠への決め手になることがある。
では、どのタイミングでステップアップすればよいのだろうか。
2017年2月～2020年4月に同院で実施された人工授精の成績(治療回数別)によると、3回目の人工授精までは新たに妊娠する人が増加するが、4回目以降はあまり増加せず、6回目以降は横ばいとなる。
つまり、人工授精が有効なのは3回目までであり、6回目以降はあまり有効とはいえない。

「ステップアップのタイミングは、画一的に捉えてはいけません」と、院長。
まず考えるべきことは、女性の年齢の上昇に伴う妊娠率の低下、卵子の老化である。
2017年2月～2020年4月に同院で実施された人工授精の成績(年齢別)によると、人工授精で妊娠できた人は、30歳未満は3人に1人、30～34歳は4人に1人、35～39歳は6人に1人で、加齢とともに徐々に低下し、40歳以上では29人に1人と急激に低下した。
つまり、卵子の老化に伴い、40歳代になると人工授精での妊娠率は30歳未満の10分の1以下に低下してしまうという結果だ。
このことを考慮すると、「年齢によっては、早めに人工授精から体外受精にステップアップを検討するべき」と院長は考える。
もう一つ考慮すべきことは、卵子の減少という問題である。
女性は、母親の胎内で、胎生5か月までは卵子をつくっている。
しかし、5か月以降卵子はもうつくられなくなっている。
しかも、卵子は毎日30～40個ずつ消えてなくなっていくことが知られている。
卵子がなくなってしまっては、妊娠したくても妊娠できないため、卵子の残り数を知ることは、不妊治療をする上でとても大切である。
卵巣の中にどれぐらい卵子が残っているかの目安(卵巣予備能)の一つとして、AMH(アンチミューラリアンホルモン)がある。
AMHは初期の発育段階の卵胞から分泌されるホルモンで、血液中のAMH値を測ることで卵巣予備能を知ることができる。
卵子の残り数が少ない場合は、より妊娠率の高い治療からスタートするべきだと考えられる。
「年齢とAMH 値によって治療の方針を変える、オーダーメイドな治療が必要です」と、院長は話す。

卵子と精子を出合わせて受精卵(胚)をつくる授精操作は、培養室の中で行われる。
同院の培養室は、卵子にやさしい環境を保つよう設計されているが、それ以上に誇りとしているのが、培養室で働く胚培養士の意識の高さ。
培養室は「もともとクリーンな部屋」なのではなく、「皆でクリーンに保つ努力を続ける部屋」であると考えている。
スタッフ全員がこの理念を共有し、クリーンな培養環境を維持するための努力を継続。
培養室内の作業の「見える化」を図り、胚培養士の技術指導・精神教育を重視している。