この疾患の難点は、初期や中期の段階では自覚症状がほとんどないということ。
「視野障害」というと、視界の中に真っ黒な部分が出てくるからすぐ気付くと思いがちだが、実際は違う。
「人間の脳はうまくできていて、欠けている視野を周りの見えている景色で埋め合わせをしているのです。また、目は2つあるので、両眼で補い合って見ています。このため自分では視野障害に気付きにくいのです」
そのため、かなり進行した状態で来院する人が多いという。
初期の段階で見つかる人は、健診を受けたとき、もしくはほかの病気のため眼科を受診したときだ。
早期発見の鍵となる健診について院長は「健診は『眼底写真』を含むものを選んでください。視力と眼圧だけの健診では、日本人に多い『正常眼圧緑内障』は見つかりません」という。
眼鏡を作るときなども、まず一度は眼科で診てもらう方がよい。
「ある患者さんが来院されたとき、すでに末期の緑内障だったことがありました。これは『見えにくかったら眼鏡屋さんに行けばいいだろう』という自己判断が原因。特に初めて老眼鏡を作る方は、一度眼科に行ってください。眼科では老眼の検査をして終わりではなく、何か疾患が隠れていないかひと通りチェックするので、早期発見につながります」

緑内障で欠けてしまった視野は元に戻らない。
これ以上悪くならないよう、進行を食い止めるのが眼科医の仕事である。
治療は眼圧を下げること。
病型によっては先に手術となることもあるが、多くの場合はまず目薬での治療である。
点眼で効果不十分の場合は手術となる。
手術方法は数種類あり、病型や進行の度合い、目の状態などを総合的にみて選択する。
「目のどの場所に、どの手術方法で行うのか。先々のことを見越して計画します。緑内障治療は生涯にわたるもので、手術は複数回必要になることもありますからね」
同院では傷口が小さくて済む、「低侵襲緑内障手術」にも取り組んでいる。
しかし、確実にしっかり眼圧を下げられるのは「線維柱帯切除術（トラベクレクトミー）」という手術。
その基本理念は50年前から変わっていない。
「最新の機器を使うわけではないため、その分経験に頼らざるを得ない、昔ながらの手術」と院長は話す。