健康な皮膚は、皮脂膜や角質細胞間脂質、天然保湿因子があり、バリア機能を保っている。
この機能で、アレルゲンや微生物の侵入を防いだり、皮膚の水分の保持をしている。
加齢や間違ったスキンケア、空気の乾燥などで角質層の水分保持機能が損なわれると、神経が皮膚の表面に伸びてきて、些細な刺激にも過敏に反応してかゆみを感じやすくなる。
「皮膚が乾燥した状態を乾皮症といって、高齢者の約95%に見られるともいわれています。乾皮症を放置すると、かゆみが出てきたり、皮脂欠乏性湿疹を発症するので早めの対応が大切です」
同院では、保湿で治らないときは皮膚のかゆみや炎症を抑えるため、ステロイド外用薬を中心とする薬物療法を行っている。
「症状に応じて、さまざまな強さの外用薬を使い分けています。ステロイドを含め外用薬は、塗る量とタイミングも大切です。入浴後15分もすれば皮膚が乾燥してしまうので、その前に塗ると皮膚への浸透性も高まって効果的です。逆に使用量が少なすぎると効果が得られないので、必ず決められた分量は塗るようにお話ししています。症状が良くなっても自己判断で薬を止めず、必ず主治医に確認してください。また、炎症が収まった後も、保湿薬を続けることが必要です」

水虫は、カビの一種である白癬菌が原因で起こる皮膚感染症。
足に感染することが多いが、時には体や手、顔や頭にも感染する。
足白癬の症状としては、①足の裏に小さな水ぶくれができて、その後に破れて皮がむける小水疱型、②足の指の間にできて皮がむけたり、白くふやけたりする趾間型、③あかぎれのように足の裏全体が硬くなって、あまりかゆみを伴わない角質増殖型の3つがある。
小水疱型と趾間型は夏に悪化し、涼しくなると症状は収まるが、角質増殖型は年間を通じて症状があり、冬場でもひどくなる。
「角質増殖型はかゆみが出ないため、水虫と気付かずに放置しがちです。また反対に、足の皮がむけてしまっても水虫でない場合もあります」
同院では、患部の皮を少し採取して顕微鏡で診断。
患者に画像を見せながら説明し、外用剤で治療している。
「爪に水虫ができる爪白癬の方も多いです。爪白癬は以前は飲み薬だけでしたが、最近は爪に効果的な外用剤もあります」