「患者さんが『胃が痛い』と言うとき、本当に悪いのが胃かどうかを確かめる必要がある」と湯河院長。
「胃が痛い」と、下腹部や胸のあたりに手を当てるなど、思い込みも少なくない。
「胃が痛い」患者が心筋梗塞や虫垂炎だったり、「胸焼けがする」患者が大動脈解離を起こしていたケースも経験したという。
まず、患者の訴えを詳しく聞き、発熱をはじめ、症状のある部位や出方などを細かく確認していく。
腹部の真ん中なら胃の疾患であるケースが多いが、右なら胆石、左なら膵炎を疑う。
下腹部の左右や背中まで痛む場合は腎臓結石の可能性も。
そのほか、糖尿病や高脂血症などの基礎疾患の有無もきっちりと確認する。
胃カメラ希望者には、問診票で1年以内に腹部エコー検査を受けたかどうかを確認し、未実施の場合は勧める。
胆石や腎臓結石、膵臓が腫れてないかなどの確認とともに、痛みのある部位に機器が当たると患者が反応するので、触診の意味合いもあるという。
問診後すぐにエコー検査を実施できるよう、診察室に機器が設置されている。
実施時間は、腹部エコーが5～15分、胃カメラが5～10分程度だ。
血液検査を追加する場合もある。
胆石や腎臓結石のほか、肝臓や膵臓、大腸のがんであるケースもあり、速やかに連携病院に紹介する。
「薬だけでは治らない病気を抱えた患者さんを見つけるのも、かかりつけの内視鏡専門医の役割」と話す。

50歳以上の約７割が感染しているといわれ、胃や十二指腸の潰瘍、慢性胃炎、胃がんなどの原因となるヘリコバクター・ピロリ菌。
近年は周知が進み、駆除する人が増えたという。
その反対に、ピロリ菌を駆除すると胃が楽になり、その後、検査を受けなくなるという現象も起きている。
湯河院長は「ピロリ菌を駆除したからといって、もう胃がんにならないということではない」と警鐘を鳴らす。
ピロリ菌の駆除後も定期的な検査が必要なのだ。
「リスクを分類して、経過観察の間隔を調整する考え方が進みつつある」と湯河院長。
血液検査でピロリ菌感染の有無と、血清ペプシノゲンを測定し、胃がんになりやすい状態を分類する「ABC分類」や、内視鏡画像から胃がんリスクを見積もる「京都分類」という手法などを用いて、胃がんリスクの程度に応じて、適切な間隔で内視鏡検診を実施する仕組みだ。
だが、ABC分類に用いる血清ペプシノゲン検査が保険未適用なことや、「年に一度は検査しましょう」という方が医療機関側にメリットがあることなどから、あまり浸透していないのが実情のようだ。
だが、「必要の薄い検査を実施することは、医療費の高騰にもつながる」と院長。
同院は、内視鏡所見用紙にリスク分類を記載し、高リスクの人には毎年、低い人には2年ないし3年に1回の検査を勧めている。

同院は、大腸ポリープの日帰り手術も行っている。
従来からの内視鏡的粘膜切除術（EMR）に加え、近年、欧米で主流になっている電気メスを使わず、スネアーと呼ばれるワイヤーで「皮一枚をはぎ取るように」粘膜を切除する術式「コールド・ポリペクトミー」を、2015年から導入している。
ポリープ切除に伴うリスクには「出血」と、切除した傷が広がり腸壁に穴が開く「穿孔」がある。
中でも頻度の多いのは切除後、数日してから起こる晩期出血で患者の負担も大きい。
コールド・ポリペクトミーの場合、電気を使わないため術中には出血するが数分で止まり、晩期出血はほぼないという。
ただ、小さくはぎ取るので取り残しのリスクがあり、悪性の腫瘍には採用しない。
小さなポリープでも悪性のものもあるため、同院は倍率80倍の拡大内視鏡で詳細に観察してから施術する。

院長は、内視鏡検査について「患者の苦痛が少ないよう実施することも大切」と話す。
例えば大きな苦痛を伴うが精度の高い検査をしても、その苦痛が嫌でその後何年も検査をしない場合もあるという。
それよりも、少し精度が劣っても、定期的に検査を受けるほうが患者にとってメリットが大きい。
「定期的な検査により、病気を早期発見することが重要です」と院長。
同院では、少しでも患者の苦痛を和らげて検査を受けやすくするために、ハイビジョン画質の極細径上部消化管内視鏡（外径5.4㎜）を導入し、口からも鼻からも胃カメラ検査を行っている。
院長はまず患者の話をよく聞き、どんなときに、どの部位に、どんな症状があるのか、きめ細かな問診を実践する。
加えて、胃カメラ希望者の問診票には、1 年以内に腹部エコー検査をしたかどうかを確認する項目を設け、未実施なら腹部エコー検査も勧めている。
患者の希望と、医療者が必要と考える内容を組み合わせ、最善の検査と治療を提供することが診療の方針という院長。
「症状が現れにくい臓器もあります。ですから、定期的な検査による早期発見がポイントなのです」と定期検査の重要性を訴える。

死因の多くは生活習慣病やがんなどです。
そのため定期的に検査を受けることが非常に大切。
定期的な検査によって、病気の早期発見・早期治療をし、長く元気に過ごしましょう。