涙はまぶたの上にある「涙腺」というところで作られている。
分泌された涙は目頭の上下にある「涙点」から入り「涙小管」を通って、涙をためる「涙嚢」に入る。
そこから「鼻涙管」という管を通って鼻の方に抜けていく。
これら涙の排出路を「涙道」という。
人間の目の中では、汚れや乾燥から守るため常に新しい涙が作られており、役目を終えた涙は蒸発したり鼻から排出されるが、排出路のどこかが詰まってしまうと涙が溢れ出る症状が起こることがある。
これを「流涙症」という。
涙道が詰まりやすくなる原因の一つに、アレルギーや細菌感染などによる炎症が挙げられる。
患者は水泳のインストラクターなど、プールで仕事をしている人が多い。
プールの水は粘膜にあまり良くないという。
また、生まれつき涙道の出口が塞がっている鼻涙管閉塞症の人もいる。
自然に開放することも多いため経過をみるが、手術する場合は子ども用の内視鏡を用いて行う。

検査は、まず、涙がどれぐらい溜まっているかを調べ、それから涙道に水を流して、詰まり具合を確かめる。
治療方法は、涙道の詰まっているところを広げて、涙を通りやすくするための手術を行う。
これまでは盲目的にチューブを入れて涙道を広げる方法か、閉塞が進行している場合は「涙嚢鼻腔吻合術」を行うのが一般的だったという。
涙嚢鼻腔吻合術とは、別の通り道を確保するため涙道の周りの骨を削る手術だ。
しかし、現在では、涙道内視鏡を使うことによって、より正確にチューブを挿入できるため、骨を削らなくてもいい手術が増えている。
これは、涙点からシリコンチューブを入れて涙道を再開通させる方法である。
手術時間は20分程度で入院の必要はない。
術後は経過を観察し、2～3か月でチューブを抜去。
洗顔や入浴も翌日から可能で、患者の負担も少ない。
流涙症は、人によっては自覚症状が出ない場合もあるという。
早い時期なら骨を削る手術ではなく、涙道内視鏡を使った治療で治せることが多いので「涙がたくさん出ておかしい」と感じていたら、早めに専門医に相談することが望ましい。