じんましんは、皮膚の一部に虫刺されのような赤みを持ったふくらみ（膨疹）が突然できる病気で、かゆみを伴うことが多い。
しばらくすると跡形もなく消えるのが特徴だが、場所を変えながら繰り返し発疹が出ることも多い。
じんましんは食物アレルギーで最もよく見られる症状だが、じんましんの側から見ると食物アレルギーによるものはその一部に限られる。
「蕁麻疹診療ガイドライン」では、じんましんは次の2つのタイプに大別される。
①原因・誘因が明らかなじんましん（刺激誘発型のじんましん）
特定の刺激が加わったときのみ症状が現れるのが特徴で、刺激がなければ症状は現れない。食物アレルギーによるじんましんはその代表といえるが、アレルギー以外のしくみによって起こるものもあり、食物以外に薬物、皮膚のこすれ、寒冷、温熱、日光などによるものがある。
②明らかな原因・誘因のないじんましん（特発性のじんましん）
明らかな誘因がなく、毎日のように繰り返し症状が現れるのが特徴で、じんましん患者の7割以上はこのタイプである。直接の誘因はないが、ストレス・疲労・感染症などが影響していることが珍しくない。

じんましんの治療は「抗ヒスタミン薬を中心とした薬物治療」「原因・悪化因子の除去・回避」の2つだが、じんましんのタイプによって比重が異なる。
刺激誘発型のじんましんでは、刺激が加わった際の症状の出現を薬物治療で完全に予防することは困難なため、原因を特定して避けることが治療の中心となる。
これに対し、特発性のじんましんでは薬物治療が中心となるが、薬で症状をコントロールしていくうちに治ってしまうことが多い。
そのため実際の診療では、症状の出方や経過から、まずそのタイプを見分けることが重要である。
特発性のじんましんでは、原因がなく発疹が出るため不安になる場合も多いが、治療効果が現れやすいのもこのタイプの特徴。
症状が落ち着いても治療をすぐにやめず、ある程度続ける必要があるが、自分のじんましんのタイプを理解して、根気強く治療を続けることが重要だ。