指の変形性関節症に、母指CM関節症(親指の付け根の関節の変形性関節症)があり、物をつまむときや瓶の蓋を開けるときなど、母指(親指)に力を必要とする動作で、手首の母指の付け根付近に痛みが出る。進行するとこの付近が膨らんできて母指が開きにくくなり、また母指の指先の関節が曲がり、手前の関節が反って変形する。中高年の女性に多いのが特徴で、使い過ぎのために起こるという。
治療では、消炎鎮痛剤入りの貼り薬を貼り、CM関節保護用の軟性装具を付けるか、固めの包帯を母指から手首にかけて8の字型に巻いて動きを制限する。それでも不十分な場合は、痛み止め(消炎鎮痛剤)の内服や関節内注射を行う。痛みが強く、亜脱臼を伴う高度な関節の変形や、母指の白鳥の首変形が見られるときには、関節固定術や大菱形骨の一部を切除して、靱帯を再建する関節形成術などの手術が必要になる。
DIP関節(へバーデン結節)とは指の第1関節のことで、そこが変形して曲がってしまう原因不明の疾患である。第1関節の背側の中央の伸筋腱付着部を挟んで、2つのコブ(結節)ができるのが特徴だ。この疾患の報告者へバーデンの名にちなんで、ヘバーデン結節と呼ばれている。原因は不明だが、一般的に40歳代以降の女性に多く発生し、手を頻繁に使う人に生じやすい傾向がある。
保存療法としては、固定するなどの安静や投薬、局所のテーピングなどがある。急性期では、少量の関節内ステロイド注射(特にトリアムシノロン)なども有効だ。保存療法で痛みが改善しない場合や、変形がひどくなって日常生活に支障をきたす場合は、手術を考慮する必要がある。その際には、コブ結節を切除する方法や関節を固定する方法が行われる。
一方、第2関節であるPIP関節(ブシャー結節)では、疼痛や機能障害が顕著な患者に対して、人工関節置換術によって良好な結果が得られている。専門的な手術とされており、多くの症例数を誇っている。
「親指の第2関節が曲がらないと大変不便です。まずは注射で痛みを取りますが、屈曲が悪くてお困りなら手術になります。専門性が高い手術が必要です」

屈筋腱(指を曲げる腱)損傷の中でも、指の中央から付け根の関節までの部位での損傷は「No man's land」といわれており、2つの屈筋腱が複雑に走行するため、これまでは安易に治療ができない神の領域といわれていた。同院では、この部分の損傷に対して、腱の強固な縫合を行った上で早期運動療法を導入し、術後早くから指の良好な可動域を得ている。
屈筋腱断裂や損傷後の患者に対するリハビリは、早期運動療法を行っている。指を動かすことで癒着を防ぎ、元のように曲げられるようにする方法である。
そのため、術後すぐに装具を作成する必要がある。
具体的には、手関節を少し曲げ、MP関節(第3関節)を40～60度程度曲げて動かないように固定する。手関節や指を反ると、縫合腱が切れてしまうためだ。指の先に糸を付けてゴムで曲げるように引っ張り、ゴムの力(200g程度)を利用して指を曲げ、自分で指を伸ばす運動をする。
また、第1・第2関節は全体的に伸ばし、術後3週間は、毎日1時間ごとに10回程度を繰り返す。一般的に、患者は初めて動かすと瞬間は痛みが出るが、3週間後くらいからはリハビリ中は装具を外して、指をゆっくり伸ばしたり曲げたりする運動を始める。
このほか、切断した指をつなぐなどの専門性の高い手術も行っている。指は見た目の美しさに加えて機能も大切であり、欠損して手の指がない人は、足の指を手に持って来る手術も行っている。件数こそ少ないが、この地域では同院のみが行っている手術である。
さらに、関節リウマチや変形性関節症などにより関節障害を生じ、痛みや機能障害の強い患者に対しては、人工肘関節置換術や人工膝関節置換術も、実績や経験に基づいて積極的に行っている。

副院長が手の外科をめざしたきっかけは、当時の広島大学整形外科の主流が手の外科だったためだ。
「けがが良くなること、具体的には機能が回復することが、目に見えて分かり、結果が一目瞭然なことに魅かれたからです。また、手の細かい手術だけは専門医にしかできないことにも強く惹かれました」
具体的には、径の小さな血管を吻合したり、神経を縫合したりするマイクロサージャリー手術などに興味を持ったという。
大学を卒業して3年目にJA尾道総合病院に赴任した際、切断した指の再接着の症例が多く、顕微鏡を覗く機会が増えたことが、この道を選ぶ直接のきっかけになった。それ以降、手の外科を中心に、難易度の高い専門的な手術を数多く行ってきた。
専門医療の提供が可能な同院は、安佐地区の総合病院として、年間900件余りの手術を行っており、5人の常勤医師が地域の整形外科医療に貢献している。

手の外科分野においても高齢者の患者は多く、そんな中、同院は地域のかかりつけ医としての役割も十分に果たしている。整形外科に関わる疾患は極力断らないように心がけているが、あくまでも手術を前提にした患者の診療に重点を置いており、例えば圧迫骨折のように、安静が中心で手術を要さない症例は、有床の開業医などに担ってもらうスタイルができている。
もちろん、他院の紹介状がなくても患者の診断を行っており、救急指定病院や当番医の役割も担っている。
「地域医療に貢献することが、当院の立ち位置の基本であることには変わりありません」
安佐地域において、専門的な手術が可能な施設は数えるほどだ。安佐市民病院は脊椎の手術が多く、手と足の手術に関しては同院が受け持っている。
手の外科は、手術後のリハビリがとても重要なため、その分リハビリに携わるスタッフの数も多く必要になってくる。同院の理学療法士や作業療法士などのスタッフは、もちろん専門的な知識を身に着けており、基本的には下肢のリハビリは理学療法士、上肢については作業療法士が受け持っている。屈筋腱のリハビリについては、経験豊かな作業療法士が担当する。

同院では関節リウマチの治療にも力を入れている。この疾患には投薬が基本だが、手術の適応となるケースもある。
「一般的に、リウマチ関節外科に関しては整形外科が中心ですが、その一方で合併症を併発する可能性がある場合には内科の力が必要です。当院にはリウマチを診れる内科の専門医はいませんので、その場合には呼吸器を専門にしている他院に患者さんを紹介しています。そういった意味で、それぞれの利点を生かすことを大切にしています」
副院長は大学時代、手の外科グループとリウマチグループの両方に所属していた。同院では肘や肩の人工関節手術も可能だ。
「膝や股関節は、比較的どの病院でも行っていますが、肘の場合は経験がよりものをいいます。人工肘関節置換術に関しては、主に私が担当しています」
関節リウマチなどにより変形した関節を、金属やセラミック、ポリエチレンなどでできた人工肘関節に入れ替えることで痛みを取り除き、関節運動を改善する効果が期待できる。
「患者さんのニーズに応じた治療をこれからも心がけていきます」
同院の整形外科は、上肢の外科を中心に専門的な手術を行いながら、かかりつけ医として地域医療も担い続ける。