失明の第1位といわれている、緑内障。白内障と同じく、年齢を重ねると注意すべき目の疾患ということは広く知られている。
しかし、従来の常識が大きく変わりつつある。
かつては、高齢者の疾患と考えられていたが、近年のさまざまな研究から40歳以前からでも発症の可能性があることが分かってきた。
昔は眼圧の高い状態を緑内障と呼んでいたが、現在では定義が変わっており、眼圧は正常でも神経が弱って視野に異常がある状態も正常眼圧緑内障として治療が必要である。
緑内障は、視野の一部が欠けて見えにくくなるという症状が現れる。
進行性のため、そのまま放置していると失明に至ることもある。
特に、近視や乱視の強い人は視神経が弱いので注意が必要。
コンタクトレンズの処方で来院した患者の眼底を見た際、緑内障を発見した例も多くあるという。

一般的に緑内障は、眼圧検査をはじめ眼底検査や視野検査を受ける必要がある。
眼底検査は、眼底部の網膜や視神経を調べるもので、緑内障だけでなく、眼底出血や網膜剥離などの発見にも有効である。
緑内障は障害のある視神経は元には戻らないため、できるだけ初期の段階で発見し、早めに治療を受けることが大切である。
治療方法は、進行を抑える効果がある点眼薬を使う。
あくまでも改善ではなく、今ある視力を保持するのが目的である。
緑内障に限らず、目の疾患を予防する一番の方法は紫外線を避けること。
そうなると、屋外での活動が多い人はリスクが高いといえる。
例えば、外に長時間立って仕事をしている人は、水晶体が弱ったり、黄斑変性症が出やすいという。
特に今日では高齢者の増加により、網膜にダメージを受けている人が多いという。
「紫外線を浴びすぎると体の免疫力が落ちます。目に限らず、肌の色素が薄い方は皮膚がんなどのリスクも高いですしね。海水浴やスキーなど反射の強いところに行かれる方は、サングラスなどをかけて予防してください」