過敏性腸症候群とは、腹痛に関係する便通異常が慢性または反復性に持続する状態である。
腸や血液の検査をしても異常がないのに、下痢がずっと続いたり、繰り返したり（下痢型）、腹痛を伴う便秘が続いたり（便秘型）、下痢と便秘を交互に繰り返したり（混合型）する病気である。
過敏性腸症候群は症状が長く続くため、悩んでいる人が多い。
これらは、生活習慣による食生活の欧米化や現在のストレス社会を反映しているといわれている。
診断基準によるばらつきはあるものの、有病率は10～15％と推定されている。
典型的なのは「下痢が止まらない」と訴える下痢型だが、最近は便秘型も注目されている。
単なる便秘と違うのは、腹痛や腹部膨満感を伴うのが特徴。
この病気は日本を含む先進国に多く、発症年齢は社会で働き始めの20～30歳代に多いとされるが、同院の患者は中学生から高齢者まで幅広い。
若い男性には下痢型が多く見られ、一方で便秘型は比較的女性に多い。

過敏性腸症候群では、「小腸・大腸の消化管運動異常」「腸管の知覚過敏」「中枢神経系（脳）の制御異常」の3つが認められる。
脳と腸管の間には、自律神経やホルモンなどを介する相互の連絡があり、この「脳腸相関」の結果として症状が引き起こされる。
一部の患者では、感染性腸炎のあとに発症することが明らかになっており、何らかの免疫異常が関わっている可能性も指摘されている。
メンタル的要素のある病気で、ストレスは症状を悪化させる要因となる。
逆に、ちょっとした環境の変化で改善することもある。
症状からの診断方法としては、以下のような「Rome基準」という国際標準化された診断基準がある。
「過去3か月において平均1週間に1回以上続く再発性の腹痛で、しかもそれらの症状が以下の3つのうち2つ以上を伴うこと／①症状が排便により軽快する、②症状の発現が排便頻度の変化と関連する、③症状の発現が便の形状（外観）の変化と関連する（症状は診断時より少なくとも6か月以前に発現し、少なくとも最近の3か月において診断基準を満たすこと）」（Rome Ⅳ 2016）問診で、特徴的な症状のパターンからこの病気を疑った場合、便潜血検査・血液検査・腹部超音波検査・腹部レントゲン検査などを行う。
必要な場合には大腸内視鏡検査を勧めることもある。
それらの検査で、同じような症状を示すほかの病気（がん・潰瘍性大腸炎・クローン病など）がないことを確認する。

治療の基本となるのは、生活・食事指導と薬物療法で、さらに心理面での医学的治療が必要なケースもある。
薬物療法では、高分子重合体・消化管運動調節薬・漢方薬などが投与される。
下痢に対しては、プロバイオティクス（整腸剤）・セロトニン受容体拮抗薬・止痢薬などがある。
便秘に対しては緩下薬^＊（刺激性下剤は頓服で使用）、腹痛には鎮痙薬^＊が投与されることもある。
これらの薬剤で改善が見られない場合は、抗不安薬や抗鬱薬などの治療を行い、必要な場合は心療内科へ相談することもある。
過敏性腸症候群は、「単なる下痢」と診断されることがあり、症状が改善しないために病院をはしごする患者は珍しくない。
院長は、そんな悩んでいる患者の話を可能な限り聞き、お腹の触診をする。
病歴の聴取がポイントになることもある。
生活環境や食生活などを聞き出し、その人の特徴や症状に合わせて薬を処方する。
改善するまで時間がかかることもあるため、過敏性腸症候群の治療は医師と患者の信頼関係も重要となってくる。
この病気は、日常生活に支障がなければ市販薬で症状を抑えるセルフケアで十分であり、受診にまで至らない人は多い。
がんへ移行することはあまりない病気だが、徐々に症状が悪化し、学校や会社に行けなくなり、外出を控えるなど、日常生活が制限されることで生活の質が著しく低下する。
「治療に時間を要することもあるので、根気強く治療していくことが大切です」と院長は話す。
*緩下薬／整腸薬でも改善されないような便秘に対して効果的な薬。腸のぜん動運動を促進する成分および便をやわらかくする成分が含まれており、比較的強力に便秘を解消する効果が期待できる
*鎮痙薬／内臓平滑筋の収縮・緊張を緩解し、それによる痙攣性疼痛を除く薬。アトロピン・パパベリンなど