人間の目がカメラに例えられることがあるが、カメラのレンズに相当するのが水晶体だ。
正常な水晶体は透明で、光をよく通す。しかし、さまざまな原因で水晶体の中身のたんぱく質が変性して濁ってくることがあり、これが白内障である。
原因として最も多いのは加齢によるものだ。
個人差はあるが誰でも年をとるにつれ水晶体は濁ってくるため、老化現象の一つである。
最近では糖尿病やアトピー性皮膚炎などの合併症として、若年での白内障発症も増えている。
そのほかには、目のけがや病気、ステロイド剤などの薬剤の副作用から白内障を発症する場合もある。
症状としては「視力低下」「かすみ」「まぶしさ」「眼鏡が合わない」などがあり、水晶体の濁り方はさまざまなので症状にも個人差がある。

一般的な白内障治療は、日常生活にあまり不自由を感じない軽度の場合は、経過観察をしながら、希望の患者には進行を抑制させる点眼薬を使う。
症状が進んで日常生活に支障が出てきた場合は手術を検討・相談する。
もちろん、手術を受けるかどうかは患者の意志次第。
仕事や趣味のために視力を回復したい方や、よく見えることで日常生活が快適になると思っている方には、お勧めの治療方法だ。
目の手術というと抵抗のある人もいると思うが、近年の白内障手術は、手術方法や機器の進歩で極めて安全・正確に行うことができるようになっている。
眼内レンズも優れたものが開発され、手術の後にできるだけ眼鏡の使用頻度を減らせられるような多焦点眼内レンズ（遠近両用眼内レンズ）も登場している。
ただし、遠近両用といっても若い頃と同じような見え方になるわけではない。
日常生活の中でどの距離を見ることが多いかを手術の前にしっかり相談した上でレンズを選ぶことが重要である。
例えば、遠方と近方30～40㎝の距離を重視したレンズの場合、運転していて遠くの景色と手元の携帯は見えても、カーナビが見えにくいといったことがある。
「最近では、遠くから中間まで自然に見える新しい眼内レンズも出てきましたが、遠近両用の眼内レンズではなく従来からある保険適用の眼内レンズでも十分満足する視力に改善する方もたくさんおられます。手術をお考えの方は、まずはご相談ください。あなたに適切なレンズ選びのお手伝いをします」