1986年の男女雇用機会均等法の施行以降、女性の社会進出はめざましく、その一方で、妊娠出産可能年齢とキャリアアップの年代が重なり、晩婚化・少子化へとつながっていった。
そうした中、長期にわたって月経にさらされている現代女性に増えているのが子宮内膜症である。
初経以後、早期に強い月経痛を持つ女性は、子宮内膜症につながるリスクがある。
子宮内膜症は不妊と関連があり、また、悪性化や心脈管系疾患のリスクもあり、閉経後でも起こりうる可能性がある。
そのため、「どの年代でも婦人科検診は大切で、一生、付き合っていただきたい診療科です」と院長は話す。

同院は、更年期障害や月経関連疾患を訴える患者も多い。
女性の平均閉経年齢は50～51歳で、その前後各5年間が更年期である。
その間は、卵巣機能低下に伴って女性ホルモンが減少し、身体的変化や、精神・心理的な要因、社会文化的な環境因子などが複合的に影響することで、更年期症状が出現すると考えられている。
更年期症状の中で、日常生活に支障をきたす病態を更年期障害という。
症状はさまざまで、他科疾患がないことの見極めが重要。
院長は、患者の話をよく聞きながら必要な検査を行い、診断を行う。
月経困難症は大別すると、器質性月経困難症と機能性月経困難症の2つがある。
器質性月経困難症は、子宮筋腫や子宮内膜症、子宮腺筋症のような疾患に伴って起こる症状であり、機能性月経困難症は頸管狭小や内因性生理活性物質による子宮の過収縮によって起こる症状とされている。
排卵痛は、排卵の時期に起こる痛みを指し、通常、排卵は月経開始の約14日前に起こるとされる。
また、月経前症候群は月経前3～10日間持続する精神的・身体的症状で、月経発来とともに減退または消失するものをいう。
月経困難症、排卵痛、月経前症候群などの月経関連疾患は、女性のQOL(生活の質)を低下させるばかりでなく、集中力の低下を引き起こし、学業や仕事にも影響を及ぼす可能性がある。
院長は、「家族や友人など近くで見ていて、援助が必要と思ったらぜひ受診を勧めてほしい」と話す。
同院では、乳がんを診ている医師からの紹介などで、乳がん術後に子宮がん検査・卵巣の検査を受けに来る人も多い。
意外に知られていないが、乳がんと子宮体がん・卵巣がんには関連がある場合があり、乳がん手術後の子宮・卵巣のフォローは大切という。

診察室ではできるだけリラックスして話せるように、医療用ではなく家具の対面式テーブルを使用し、顔と顔、目と目を合わせて話すことができる。
また、10歳代や内診が怖い患者などには、できるだけ工夫して痛くない診察を心がけているため、「検査や診察が痛くない」とよく言われる。
施設面では、清潔な室内環境や内診室にこだわり、さらに、超音波検査はできるだけ最新機器を導入。
内診器具も痛みが少ないよう配慮し、慎重に検査を行っている。
さらに、予約システムの導入や、デジタルサイネージ(患者に必要な情報を通知)の設置、自宅で診察から薬の説明・受け取りまで可能な、オンライン診療へも対応している(通院中の再診が対象)。

同院は、基本的には保険診療を基準に行う。
すべての検査や治療法を患者が納得するまで説明し、治療では経過が順調かどうかを把握して副作用がないよう心がける。
院内での検査や治療が困難な場合は迅速に連携病院へ紹介し、患者に不利益にならないよう努めている。
院長は、患者一人ひとりに十分に時間をかけて診察している。
「分かりやすく、丁寧に、しっかり説明しているので、どうしても待ち時間が長くなってしまい、そこが悩みの種です」と話す。

同院は子宮がん検診にも力を入れ、前がん病変である子宮頸部異形成が発見される患者も多い。
異形成に自覚症状はないが、検診で早期発見すれば治療が可能なため、「異形成の段階で見つかって良かった」という声が多いという。
院長は「主な原因は性交によるヒトパピローマウイルス感染といわれているので、性交経験がある人は何歳でも、絶対に検診をお勧めします」と話し、「年齢が上昇するにつれ体がん検査も受けてほしい。
特に乳がん術後は婦人科の検診も忘れないでほしい」と訴える。
また卵巣疾患は早期に症状が出現しにくく、見つかったときには進行していることが多いため、「検診時は同時に卵巣の診察も大事です。
卵巣がんには遺伝性もあり、家族歴のある人はぜひ検査を受けてほしい。
当院では、頸がん検診の際には必ず卵巣のチェック（経腟エコー検査）もしています」と話す。
若年の疾患と思われがちな子宮内膜症は将来的に心筋梗塞などの心血管系疾患やがんなどのリスクがあり、長期に渡る観察が必要という。
そのため10 歳代から起こる月経困難症は放置せず、一生涯ケアが不可欠である。高齢の女性は「閉経したから検診は必要ない」と思う人も多いが、
こうしたリスクのほか、尿漏れなどには骨盤臓器脱などが隠れている可能性もある。
「閉経後も年齢に関係なく、婦人科検診を受けましょう」と院長は強く勧めている。

婦人科の病気は、早く見つかれば対処する方法がたくさんあります。
例えば、出血したら悪い病気と思われがちですが、必ずしもそうでないこともあり、受診して安心される方も多いです。些細なことでも放置せず、必ず相談してください。
病気が見つかった場合、その病気をきちんと理解し、治療に臨んでほしいと思っています。
医師がお手伝いできることもたくさんあると思いますので、一人で抱え込まず一緒に考えていきましょう。ご家族も気づかれたことがあれば、小さなことでもまずはご相談ください。