気管支喘息という言葉を聞くと、夜間に急に呼吸が苦しくなって、寝た状態ではいられないほどの発作を連想するかもしれない。
多くの人が、その状態自体が「喘息」であると認識し、苦しそうな咳や発作が出なければ喘息は治っていると勘違いをしている。
しかし、こうした発作は氷山の一角で、実際には水面下にもっと大きな喘息の元が隠れている。
要するに、表面的には症状はなくても、喘息の原因本体が体の中にあるというわけだ。
喘息の本体は、遺伝的、環境的要因などが複雑に関連して形成されたもので、この本体がある限り喘息病態は進行していく。
「症状がないから」「調子が良いから」といって治療を中断すると、喘息の本体が目に見えないうちに大きくなって後悔することになる。
喘息の場合、症状が呼吸困難発作という激しいものであるため、症状がないときとの差が大きく、そのせいで「治った」と思ってしまうのだ。
気管支喘息は、長期的観点からの継続的治療が必要である、慢性かつ進行性の病気である。
呼吸器機能検査である呼吸抵抗測定器（IOS）や、喘息性気道炎症検査であるNIOX VERO（呼気NO検査）と呼ばれる検査機器が導入され、気管支喘息や長引く咳の治療に力を発揮している。
どちらの検査も患者への負担は少ない。
IOSは気道の抵抗、すなわち空気の通りにくさを調べることで、気道のどの部位に病変があるかが分かる。
呼気NO検査は、肺の中の一酸化窒素の測定で、喘息性の気道炎症の有無や程度が分かる。
この２つを組み合わせることで、診断精度が著しく向上し、的確な治療が提供できるようになっている。

喘息は長期的治療が必要であるため、治療薬も喘息の管理や治療をする上で、長期的・継続的に使用されるものと、短期的・一時的に使用されるものに分類される。
喘息の一般的な治療としては、吸入ステロイド薬をベースにすることが重要で、その上で長時間作用型吸入β2刺激薬を組み合わせた治療を行っている。
この２つが一緒に入った薬も開発されており、患者も一度の吸入で済むようになるなど負担も軽減されている。
また、必要に応じて長時間作用型吸入抗コリン薬を併用し、最近では、これら3つの薬剤が一つの吸入器に一緒に配合された三剤配合薬が登場し、さらなる治療改善が期待されている。
鼻・副鼻腔炎症状の合併がある場合には、ロイコトリエン拮抗薬も併用する。
喘息が慢性化している場合にはその状態が日常的になっており、客観的な評価では重症にもかかわらず、自身は軽症と錯覚している患者も多い。
働き盛りの患者に多く、早期の的確な治療が必要である。
慢性かつ進行性の病気である喘息の治療は、長期的管理が必要で、糖尿病や高血圧と同様、自覚症状がなくても継続的計画的な管理や治療を行い、喘息病態を悪化させないことが重要。
この目的のために使用する薬剤が長期管理薬（コントローラー）だが、きちんと治療していても、胸の苦しさ・喘鳴・発作という症状は、風邪などを引き金にして起こり得る。
そのときに使用する薬剤が、発作治療薬（リリーバー）である。
きちんと長期管理をしていれば、喘息症状は起こりにくくなるし、起こったとしても症状の程度は軽くてすみ、リリーバーの使用量や種類も少なくてすむ。
すなわち、リリーバーを使用することなくコントローラーのみの治療が理想である。
最近では、最重症喘息患者に対して、喘息の気道炎症を抑える生物製剤の使用や、気管支温熱療法も考慮している。

かつて日本人の死因の１位だった肺炎は、戦後に抗生物質が登場し死亡者数が急激に減ったが、再び増え始め、65 歳以上の高齢者が多くなっている。
とくに心臓や呼吸器に持病のある人、腎不全、肝機能障害、糖尿病などがある人は、肺炎にかかりやすいうえ、症状も重くなる傾向があり注意が必要。
「高齢者はやはり若い方に比べて抵抗力が弱く、誤嚥性肺炎を含めて肺炎は起こりやすいです。“ 誤嚥” は嚥下 ＊ 1 機能の低下で起こるものです。
そのため誤嚥性肺炎は呼吸器の病気というよりは加齢の一つと考えられます。
肺炎の治療ができても、嚥下機能の根本治療はできないため、繰り返し肺炎を起こしてしまうことになります」
高齢者の肺炎予防には、肺炎球菌ワクチンの接種は効果的。「現在65 歳以上の高齢者を対象に５年ごとの定期接種には公費助成がありますので、65 歳になったら必ず接種を受けましょう。また、呼吸器ではないですが、帯状疱疹も高齢者に多いのでワクチン接種がお勧めです。
インフルエンザの予防接種も含め、これら予防接種は重症化リスクを防ぐことに有用なのです」と理事長は接種を勧めている。
＊１ 嚥下：飲み込み

健康寿命という言葉をよく耳にするかと思いますが、健康寿命は「健康上の問題で日常生活が制限されることなく生活できる期間」とされており、簡単にいえば健康でいられる期間ということです。
私たちの寿命は延び続け、現在は平均寿命と健康寿命の差が男女ともに約10 年あります。
ということは健康上の問題で日常生活に制限のある期間がそれだけ想定されるということ。
どれだけその差、期間を短くするかが大事です。病気の早期発見、そして早期治療に介入することで重症化を防ぐことになり、結果、健康寿命を伸ばすことにつながります。